在季后赛即将拉开的序幕前，火箭队的主帅乌度卡却显得格外谨慎。他并没有轻易低估即将对阵的湖人，这支虽然伤兵满营的球队，他甚至形容他们为一块“难啃的骨头”。
这一警觉的态度，源于两队近期的交锋记录。火箭在常规赛的尾声阶段接连遭湖人重创，尽管洛杉矶的阵容已经不再完整，队中仅剩詹姆斯独自奋战。乌度卡在回顾时提到：“我们最近输给了他们两场，随后才开始调整状态。虽然在圣诞节那场比赛中表现不错，但如今他们的伤病依旧影响着比赛。”
乌度卡的审慎并非表面的客套话。根据本赛季的交手数据，湖人在与火箭的对战中以2胜1负占据优势，而这两场胜利都是在火箭的主场丰田中心取得的。更为耐人寻味的是，这是自2018年总决赛以来，詹姆斯与杜兰特首次在季后赛中相遇，一时间引发了球迷们的无限回忆与期待。那场总决赛中，詹姆斯以五场系列赛将领衔的火箭送回了家，同时也为自己的冠军旅程奠定了基础。
如今的局面却大为不同：火箭虽然拥有主场之利，但必须小心翼翼地应对。湖人的阵容虽弱，但心理优势却令人难以忽视。乌度卡提到的“手忙脚乱”，大概也暗示着面对一个已满40岁，仍能在最后十场比赛中场均轰下28分的传奇球员，他们将面临怎样的挑战。
